เมืองทั่วโลกกำลังขยายตัวและการใช้รถยนต์พุ่งสูงขึ้น ระบบขนส่งที่มีอยู่ของเราจะรับมืออย่างไร? Ryan Chin ที่ MIT Media Lab พิจารณาทางเลือกที่ยั่งยืนที่เราจะได้เห็นบนท้องถนนภายในปี 2050
อนาคตของความคล่องตัวในเมืองคืออะไร? ภายในปี 2050 อาจมีรถยนต์ 2.5 พันล้านคันที่สัญจรไปทั่วโลก และส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่ในเมืองต่างๆOECD รายงาน. ซาอุดีอาระเบีย หนึ่งในผู้ส่งออกน้ำมันรายใหญ่ที่สุดของโลก คาดว่าการบริโภคภายในประเทศจะเกินการส่งออกภายในปีนั้น เพื่อตอบสนองความต้องการเชื้อเพลิงยานยนต์ภายในเท่านั้น ขณะเดียวกัน หากระดับความเป็นเจ้าของรถยนต์ของจีนแตะระดับสหรัฐฯ (840 คันต่อ 1,000 คน) ความต้องการใช้น้ำมันในจีนเพียงประเทศเดียวจะแซงหน้าการผลิตน้ำมันทั่วโลกในปัจจุบัน ที่ปรึกษาด้านการจัดการ McKinsey รายงาน และนักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศคาดการณ์ถึงความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่แก้ไขไม่ได้ด้วยการปล่อยก๊าซคาร์บอนอย่างต่อเนื่อง หากเราปฏิบัติตามทัศนคติ “ธุรกิจตามปกติ” นี้ แต่เราไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการคาดการณ์อีกต่อไปเพื่อทำความเข้าใจขนาดของอนาคตนี้ เราเพียงแค่ต้องไปปักกิ่งเพื่อตระหนักว่า ดังที่วิลเลียม กิ๊บสัน นักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์กล่าวว่า “อนาคตอยู่ที่นี่แล้ว – มันไม่ได้กระจายอย่างเท่าเทียมกัน “.
ปักกิ่ง เมืองที่มีประชากรมากกว่า 20 ล้านคน แสดงถึงประเภทของความหนาแน่นของเมืองอย่างรวดเร็วที่โลกกำลังประสบอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนา แผนงานของรัฐบาลจีน รายงานโดยNew York Timesเรียกร้องให้มีการเคลื่อนย้ายเกษตรกรในชนบท 250 ล้านคนเข้าสู่เมืองต่างๆ ในช่วง 12-15 ปีข้างหน้า การเปลี่ยนแปลงจากสังคมเกษตรกรรมไปสู่สังคมเมืองทำให้เมืองต่างๆ ขยายตัวจนถึงจุดที่การเดินทางในแต่ละวันใช้เวลาถึงสองชั่วโมงสำหรับผู้อยู่อาศัยทุกคน ในเดือนมกราคมของปีนี้ ระดับฝุ่นละออง (PM) ในกรุงปักกิ่ง ซึ่งเป็นหน่วยวัดมลพิษทางอากาศ เกิน 2.5 ล้าน ซึ่งใกล้เคียงกับไฟป่าที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งของสหรัฐฯ. เกือบหนึ่งในสี่ของควันพิษเหล่านี้มาจากการปล่อยคาร์บอนจากการขนส่งโดยตรง ทว่าแม้สภาพที่ไม่อาจต้านทานได้เหล่านี้ เสน่ห์ของรถยนต์ส่วนตัวก็ยังมีเสน่ห์ ทะเยอทะยาน และเป็นสัญลักษณ์ของสถานะ
มีสี่วิธีแก้ไขเพื่อต่อสู้กับความโกลาหลที่ก่อมลพิษนี้ วิธีหนึ่งคือการใช้พลังงานไฟฟ้าของรถยนต์ อีกประการหนึ่งคือการแบ่งปันยานพาหนะ ประการที่สามคือการสร้างรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเอง และประการที่สี่คือการใช้ตัวเลือกการขนส่งพลังงานต่ำที่เพิ่มขึ้น เช่น การเดิน การปั่นจักรยาน และการใช้ระบบขนส่งมวลชน แต่ละแนวทางใช้กลยุทธ์ที่แตกต่างกันในการแก้ปัญหา
รถยนต์ไฟฟ้า (EVs) เป็นแนวทางในการแก้ปัญหาโดยเน้นที่จุดศูนย์กลางอัตโนมัติ โดยผู้ผลิตรถยนต์ได้เปลี่ยนเครื่องยนต์สันดาปภายในด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าที่ใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ สิ่งนี้ช่วยเพิ่มการประหยัดเชื้อเพลิงของรถยนต์ได้อย่างมากและกำจัดการปล่อยไอเสียของท่อไอเสีย การเติบโตของเทสลา มอเตอร์สและความมุ่งมั่นของพวกเขาในการสร้างรถสปอร์ตไฟฟ้าที่หรูหราได้สร้างแรงผลักดันเชิงบวกให้กับ EV ปัจจุบันผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่เกือบทุกรายในโลกมีรถยนต์ไฟฟ้าอยู่ในขั้นตอนการผลิต การพัฒนาเทคโนโลยีแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนใหม่ที่มีพลังงานและความหนาแน่นของพลังงานสูงกว่ามาก ทำให้ EVs สามารถแข่งขันได้มากขึ้น ในที่สุด EVs จะถูกออกแบบโดยเฉพาะสำหรับระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าใหม่ เช่น มอเตอร์ไฟฟ้าแบบดุมล้อในล้อ ซึ่งขจัดความจำเป็นในการส่งและกระปุกเกียร์ ปรับปรุงทั้งการขับขี่และประสิทธิภาพด้านสิ่งแวดล้อมให้ดียิ่งขึ้น
Zipcar ซึ่งเป็นโปรแกรมแชร์รถที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองเคมบริดจ์ ใกล้เมืองบอสตัน ได้ใช้แนวทางรูปแบบธุรกิจ ซึ่งอนุญาตให้ผู้ใช้เช่ารถรายชั่วโมง ผู้ใช้จะได้รับประโยชน์จากการเข้าถึงการสัญจรได้ทุกเมื่อที่ต้องการ โดยไม่ต้องเป็นภาระในการเป็นเจ้าของรถ เช่น ค่าเสื่อมราคารถ ที่จอดรถ ประกันภัย ค่าผ่านทาง และการบำรุงรักษา นี่เป็นเพียงการเริ่มต้น ในปี 2555 ศูนย์วิจัยความยั่งยืนด้านการขนส่งที่ UC Berkeley รายงานว่ามีสมาชิกแชร์รถประมาณ 1.7 ล้านคนใน 27 ประเทศ การแชร์รถมีประโยชน์ต่อเมืองอย่างเห็นได้ชัด Zipcar ประมาณการว่ารถที่ใช้ร่วมกันทุกคันจะเข้ามาแทนที่รถยนต์ส่วนตัวมากถึง 20 คัน ซึ่งจะช่วยลดระยะทางโดยรวมของรถและที่ดินที่ใช้สำหรับจอดรถ แม้แต่ผู้ผลิตรถยนต์ เช่นBMW , DaimlerและFord– กำลังดำเนินการกับโปรแกรมของตนเอง
คนขับฟรี
รถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติไม่ใช่นิยายวิทยาศาสตร์อีกต่อไป ด้วยความพยายามในการระดมทุนครั้งแรกโดยหน่วยงานวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมของรัฐบาลสหรัฐฯ (Darpa) การทดสอบแสดงให้เห็นว่าแนวคิดนี้จะใช้ได้บนถนนในชีวิตจริง Urban Challenge ในปี 2550 ได้เปลี่ยนจุดสนใจของงานวิจัยนี้ไปที่ความซับซ้อนของการขับขี่ในเมือง หกทีมจากผู้เข้ารอบ 11 คนสุดท้ายจบการแข่งขัน ดังนั้นจึงตรวจสอบเทคโนโลยี ตั้งแต่นั้นมา ผู้ผลิตรถยนต์ เช่น GM, Audi, Toyota และอื่นๆ ได้ลงทุนแนวคิดนี้ Google Driverless Car ได้บันทึกระยะทางไปแล้ว 300,000 ไมล์บนถนนในแคลิฟอร์เนียโดยไม่มีคนขับ หลังจากวิ่งเต้นโดย Google แล้ว รัฐแคลิฟอร์เนีย เนวาดา และฟลอริดาก็อนุญาตให้ใช้รถยนต์ไร้คนขับ
การพัฒนายานยนต์ไร้คนขับมีประโยชน์อื่นๆ เช่นกัน ทุกๆ ปี ผู้คนทั่วโลกประมาณ 1.25 ล้านคนเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ทุกปี รถยนต์ไร้คนขับสามารถใช้การสื่อสารระหว่างรถยนต์กับรถยนต์เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุและจะปฏิบัติตามกฎจราจรเสมอ รถยนต์สามารถทำจากวัสดุที่มีน้ำหนักเบากว่าสำหรับสภาพแวดล้อมที่ไม่มีการชนกันเพื่อให้ประหยัดพลังงานมากขึ้น ยานยนต์ไร้คนขับยังสามารถติดตามอย่างใกล้ชิดในรูปแบบหมวด ปรับปรุงการซิงโครไนซ์กับสัญญาณไฟจราจรเพื่อหลีกเลี่ยงการหยุดและเริ่มล่าช้า ประมาณการโดยผู้เชี่ยวชาญชั้นนำบางคนระบุว่าการไหลของการจราจรสามารถปรับปรุงได้มากถึง 40-50% เพียงแค่ใช้เทคโนโลยีไร้คนขับ นั่นหมายถึงการที่สัญญาณไฟจราจรน้อยลงและมลพิษน้อยลง
การใช้ตัวเลือกการขนส่งพลังงานต่ำที่เพิ่มขึ้น เช่น การใช้จักรยานร่วมกัน การโดยสารรถประจำทางด่วน และรถไฟใต้ดินแบบดั้งเดิม ช่วยให้ชาวเมืองมีตัวเลือกที่ยืดหยุ่นมากขึ้น ถูกกว่า และก่อมลพิษน้อยลง ตัวอย่างเช่น จีนจะสร้างเส้นทางขนส่งมวลชนใหม่กว่า 87 เส้นทาง ที่มีความยาวเกือบ 2,500 กิโลเมตร (1,550 ไมล์) ในอีกห้าปีข้างหน้าเพียงลำพัง หากการก่อสร้างยังดำเนินต่อไปด้วยความเร็วเช่นนี้ เมืองต่างๆ ของจีนจะมีเส้นทางรถไฟใต้ดินครึ่งหนึ่งของโลกภายในปี 2050 แนวคิดใหม่ๆ เกี่ยวกับระบบขนส่งมวลชนก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน เช่น รถประจำทางออนดีมานด์ที่พัฒนาโดยมหาวิทยาลัยโตเกียวซึ่งแทนที่เส้นทางรถเมล์ประจำทางโดยกำหนดเส้นทางการรับและส่งแบบไดนามิกตามความต้องการของผู้ใช้ ระบบเหล่านี้ปรับปรุงประสิทธิภาพการดำเนินงานและลดการปล่อยคาร์บอนโดยการกำจัดการหยุดที่ไม่จำเป็น แนวคิดใหม่อีกประการหนึ่งที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์คือ 3D Express Coach ซึ่งเป็นรถบัสยกระดับที่คร่อมสองเลนและลอยอยู่เหนือการจราจรของรถยนต์
แต่เพียงแค่เปลี่ยนรถยนต์ที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นรถยนต์ไฟฟ้า แม้จะขับเคลื่อนตัวเองได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพและทำงานร่วมกับยานพาหนะอื่นๆ จะไม่เพียงพอ เว้นแต่เราจะนำรูปแบบการใช้งานและการเป็นเจ้าของใหม่มาใช้และเปลี่ยนการตั้งถิ่นฐานในเมืองโดยพื้นฐาน ระบบขนส่งด่วนมีวิธีแก้ปัญหาบางส่วน แต่ก็มีข้อจำกัดเช่นกัน ระบบขนส่งสาธารณะ เช่น รถไฟใต้ดินและรถประจำทางมีประสิทธิภาพอย่างมากในการเคลื่อนย้ายผู้คนจากจุดคงที่ไปยังจุดคงที่ แต่พวกเขาไม่ได้แก้ปัญหาไมล์แรกและไมล์สุดท้าย ผู้ใช้อาจอยู่ห่างจากจุดเปลี่ยนเครื่องเกินกว่าจะเดินได้ ปัญหานี้จะทวีคูณขึ้นหากผู้ใช้ต้องพกพาอะไรมาก มีความพิการทางร่างกาย หรือเพียงแค่ร้อน เย็น หรือเปียกเกินไป การสร้างเครือข่าย Autonomous Mobility-on-Demand (A-MoD) อาจแก้ปัญหานี้ได้ จำลองตามโปรแกรมแชร์จักรยาน ผู้ใช้จะสามารถเข้าถึงเครือข่ายยานพาหนะอิเล็กทรอนิกส์น้ำหนักเบา (LEV) ที่จำหน่ายตามสถานีชาร์จทั่วเมือง การเลื่อนสมาร์ทโฟนช่วยให้พวกเขารับรถยนต์ไฟฟ้าที่สถานีชาร์จแล้วไปส่งที่สถานีอื่น
ผู้ใช้สามารถรวมโหมดต่างๆ ได้โดยใช้ LEV แบบอัตโนมัติที่ใช้ร่วมกันในระยะทางสั้นๆ จากนั้นจึงเปลี่ยนไปใช้โหมดขนส่งมวลชนใดๆ ก็ได้ สิ้นสุดการเดินทางด้วยการปั่นจักรยานหรือเดินเป็นระยะทางสั้นๆ เครือข่าย A-MoD จะประกอบด้วยกลุ่มรถจักรยานไฟฟ้า สกูตเตอร์ และยานพาหนะไฟฟ้าหลายประเภท โดยพื้นฐานแล้วสิ่งนี้จะสร้างเครือข่ายการสัญจรใหม่สำหรับการเดินทางระยะสั้นและความเร็วต่ำที่ช่วยให้ผู้ใช้ปรับแต่งทุกการเดินทางเดียวโดยการเลือกยานพาหนะที่เหมาะสมสำหรับแต่ละส่วนการเดินทาง ไม่ว่าจะเป็นที่ทำงานหรือร้านขายของชำในพื้นที่ ที่สำคัญกว่านั้น ระบบ intermodal เหล่านี้เป็นส่วนเสริมของระบบขนส่งมวลชน ดังนั้นจึงเพิ่มการมีส่วนร่วมอย่างมากในแผนการขนส่งที่มีมลพิษต่ำ
