ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ท่าเรือนำเข้าถ่านหินแห่งหนึ่งของอินเดียรู้สึกถึงผลกระทบของฝุ่นถ่านหินและกำลังเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม
ในเดือนกุมภาพันธ์ของปีนี้ มีฝนโปรยปรายที่ไม่เป็นไปตามฤดูกาลในเมืองวาสโก ดา กามา เมืองท่าตามแนวชายฝั่งตะวันตกของอินเดีย ในรัฐกัวที่เล็กที่สุด เมื่อน้ำนั้นตกลงมาจากหลังคาลาดเอียงของ Liby Mendonca และรวบรวมไว้ที่ระเบียงของเธอ มันก็เป็นสีดำ
สำหรับ Mendonca ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่เป็นเครื่องเตือนใจถึงการปรากฏตัวของฝุ่นถ่านหินในชีวิตของเธออย่างต่อเนื่อง บ้านของเธออยู่ห่างจาก Mormugao Port Trust ไม่กี่ร้อยเมตร ซึ่งรับถ่านหินจากเหมืองในออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ บริษัทในเครือของบริษัทเอกชนอินเดีย 3 แห่ง ได้แก่ JSW Group, Vedanta Limited และ Adani Group ซึ่งมีพอร์ตธุรกิจที่หลากหลายและเป็นสากลตั้งแต่เหมืองถ่านหินไปจนถึงอสังหาริมทรัพย์ ท่าเทียบเรือเช่าที่ท่าเรือของรัฐบาลเพื่อนำเข้าถ่านหินนี้
ในขณะที่กัวเป็นที่ชื่นชอบของนักท่องเที่ยวในเรื่องแสงแดดและหาดทราย แต่ Vāsco ที่คนในพื้นที่เรียกว่ามีน้อย เมืองที่เต็มไปด้วยฝุ่นนี้มีโครงสร้างที่เป็นรูปธรรมมากกว่าความงามของทิวทัศน์ ตรงกันข้ามกับสถาปัตยกรรมโปรตุเกสที่สวยงามและความเขียวขจีที่ครอบงำส่วนที่เหลือของรัฐ หมู่บ้านชาวประมงที่ยากจนและบ้านเรือนที่มีรายได้น้อยตั้งอยู่ตามแนวชายฝั่ง พื้นที่ดังกล่าวยังมีสลัมที่แรงงานข้ามชาติอาศัยอยู่ในสภาพคับแคบและไม่ถูกสุขลักษณะ
กิจกรรมทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ในวาสโกมีศูนย์กลางอยู่ที่ท่าเรือมานานหลายทศวรรษ ได้รับการว่าจ้างในช่วงปลายทศวรรษ 1880 และในช่วงแรก ๆ ของมันคือ “ท่าเรือที่นำเข้าไวน์จากโปรตุเกสและส่งออกเค้กน้ำมันจาก Hubli” ตามที่เว็บไซต์ของท่าเรือกล่าวไว้ ปัจจุบันเป็นหนึ่งในท่าเรือหลัก 12 แห่งของอินเดีย โดยส่งออกเหล็ก หินแกรนิต และเหล็กกล้าเป็นหลัก โดยส่วนใหญ่นำเข้าถ่านหินและผลพลอยได้จากถ่านหิน เช่น โค้ก ในปี 2019–20 ท่าเรือได้รับถ่านหิน 9.56 ล้านตัน ประมาณ 3.8% ของทั้งหมดของประเทศ
นอกจากต้นไม้ไม่กี่ต้นแล้ว ยังมีบ้านบรรพบุรุษเล็กๆ อายุเกือบ 100 ปีของ Mendonca ที่ปกป้องบ้านจากฝุ่นถ่านหินที่ปลิวไปทุกทิศทุกทางจากท่าเรือ อนุภาคที่มืดและวาววับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกเขาอยู่บนกระจกหน้ารถของรถยนต์ที่จอดในที่โล่ง บนบานหน้าต่างของบ้าน และบนเฟอร์นิเจอร์ที่ต้องทำความสะอาดหลายครั้งต่อวัน ต้องคลุมอาหารเพื่อไม่ให้ฝุ่นเกาะ อากาศมีฝุ่นและมีกลิ่นฉุน แม้แต่ในบ้านของเมนดอนกา
เธอยังกังวลกับเสียงนกกระเรียนที่ส่งถ่านหินออกจากเรือบรรทุกสินค้าและทิ้งลงบก ยังคงส่งเสียงดังตลอดทั้งวันทั้งคืน “วินาทีที่เสียงหยุดลง ฉันรู้สึก อ่า โล่งอกจริงๆ!”
ชาวบ้านรับมือด้วยการปิดประตูและหน้าต่างไว้ อย่างไรก็ตาม ตาของพวกมันมีน้ำมูกไหลและคันในลำคอ และการติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจก็ยังเป็นปัญหาอยู่ตลอด
Ravindra Parulekar ผู้ประกอบโรคศิลปะทั่วไปที่ทำงานบ้านพักคนชราในวาสโก ยืนยันว่ามีผู้ป่วยโรคระบบทางเดินหายใจเป็นวงกว้างในพื้นที่ ซึ่งรวมถึงปัญหาระบบทางเดินหายใจที่เพิ่มขึ้นในเด็กเล็ก ในการสนทนาส่วนตัว แพทย์คนอื่นๆ ก็พูดเช่นเดียวกัน และชี้ให้เห็นถึงจำนวนผู้ป่วยโรคมะเร็งที่เพิ่มขึ้นในวาสโก แต่ในบรรยากาศทางการเมืองที่เป็นการลงโทษของอินเดียในปัจจุบัน พวกเขาจะไม่พูดในที่สาธารณะเพราะกลัวว่าจะถูกลงโทษ
ตอนนี้ชาวบ้านกำลังเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่ไม่แข็งแรง รายงานประจำปี 2559 โดยกระทรวงคมนาคมของอินเดียระบุว่าปริมาณถ่านหินและโค้กอาจเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว หรืออาจเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่าภายในปี 2578 โดยกำหนดให้มีโรงงานระบายความร้อนและโรงงานเหล็กในรัฐใกล้เคียง
และการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในพื้นที่โดยรอบกำลังจะเกิดขึ้น ขนาดที่ค่อนข้างเล็กของพอร์ตนั้นเป็นคอขวดอยู่แล้ว เรือจะต้องเข้าแถวรอในขณะที่ขนถ่านหินออกจากรถเครน ท่าเรือมีความจุจำกัด ซึ่งหมายความว่าถ่านหินที่ก่อมลพิษซึ่งจัดการในที่โล่งจะต้องถูกส่งเข้าประเทศอย่างรวดเร็วหลังจากที่มาถึง เพื่อให้สามารถยอมรับได้มากขึ้น เมื่อวันที่ 7 เมษายน 2020 ระหว่างการล็อกดาวน์ COVID-19 ของอินเดียเป็นเวลา 21 วัน กระทรวงสิ่งแวดล้อมได้จุดไฟเขียวโครงการโครงสร้างพื้นฐานหลายโครงการใน 11 รัฐ รวมถึงอีกสองแห่งที่จะช่วยให้ถ่านหินร่วงลงสู่กัว ถนนถูกกำหนดให้ขยายกว้างขึ้นและทางรถไฟจะเพิ่มเป็นสองเท่า โดยทั้งสองเส้นทางตัดผ่านอุทยานแห่งชาติ Mollem และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า Bhagwan Mahavir โดยรอบ ซึ่งเป็นพื้นที่คุ้มครองประมาณ 45 กิโลเมตรทางตะวันออกของ Vāsco ในเทือกเขา Western Ghats พื้นที่ดังกล่าวควรจะขัดต่อกฎหมายของอินเดียเอง Ghats ตะวันตกซึ่งเก่าแก่กว่าเทือกเขาหิมาลัยคือมรดกโลกขององค์การยูเนสโกและสนับสนุนพืชและสัตว์เฉพาะถิ่น
การประชุมที่มีการอนุญาตเหล่านี้จัดขึ้นผ่านการประชุมทางวิดีโอและดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ทำให้มีโอกาสเพียงเล็กน้อยสำหรับประชาชนในการคัดค้าน
ทั้งหมดนี้มาในช่วงเวลาที่ประเทศควรจะเปลี่ยนจากการใช้ถ่านหิน ในปี 2020 อินเดียเป็นผู้ปล่อยคาร์บอนที่ใหญ่เป็นอันดับสาม ของ โลก การหย่านมจากถ่านหินมีความสำคัญต่อการลดการปล่อยคาร์บอนทั่วโลกและหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
นักเศรษฐศาสตร์พลังงาน Vibhuti Garg จากสถาบันเศรษฐศาสตร์พลังงานและการวิเคราะห์ทางการเงินในสหรัฐฯ กล่าวว่าอินเดียไม่ต้องการถ่านหินเพิ่มเติมสำหรับการใช้พลังงานในประเทศที่มีอยู่หรือในอนาคต เธอยังชี้ให้เห็นว่าต้นทุนพลังงานถ่านหินต่อเมกะวัตต์ชั่วโมงสูงกว่าแหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลม
ทำไมอินเดียถึงต้องการถ่านหินมากขึ้น? ถ่านหินสามารถแบ่งออกเป็นสองประเภท: ความร้อนที่ใช้สำหรับการผลิตกระแสไฟฟ้า และโลหะวิทยาซึ่งให้คาร์บอนที่จำเป็นสำหรับการผลิตเหล็ก ซึ่งเป็นโลหะผสมที่ส่วนใหญ่ประกอบด้วยเหล็ก อาจเป็นได้ว่าผู้ผลิตเหล็กกำลังผลักดันความต้องการ หน่วยงานเอกชนที่นำเข้าถ่านหินอาจใช้ถ่านหินในสาขาอื่น ๆ ของธุรกิจของตนเอง Garg กล่าว “ถ้ามีใครสามารถลดต้นทุนการผลิตและใช้ถ่านหินของตัวเองได้ มันก็สมเหตุสมผลกว่าสำหรับพวกเขา”
JSW, Adani และ Vedanta ล้วนประกอบกิจการโรงไฟฟ้าหรือโรงงานเหล็กในอินเดีย JSW อ้างว่าเป็นผู้ส่งออกเหล็กรายใหญ่ที่สุดของอินเดีย โดยจัดหามากกว่า 100 ประเทศในห้าทวีป และถือหุ้นใหญ่ในบริษัทแอฟริกาใต้ที่ดำเนินการเหมืองถ่านหินในประเทศ Adani เป็นเจ้าของเหมืองถ่านหินในออสเตรเลียและอินโดนีเซีย
แนวทางที่เป็นทางการคือถ่านหินจำเป็นสำหรับการพัฒนาและเพื่อการเติบโตของอุตสาหกรรม แต่รัฐบาลยังขาดข้อมูลเฉพาะเจาะจง รัฐบาลของรัฐที่มีอำนาจในกัวคือพรรคภารติยะชนตะของนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี จุดยืนบนถ่านหินในประเทศนี้ตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์ระดับโลกของ Modi ในฐานะผู้พิทักษ์สิ่งแวดล้อม ซึ่งทำให้เขาได้รับรางวัลUnited Nations Champions of the Earth สำหรับการเป็นผู้นำนโยบายเมื่อสามปีก่อน
“บทบาทของรัฐบาลในตอนนี้คือการอำนวยความสะดวกในการหากำไรส่วนตัวโดยใช้ทรัพยากรของชาติ” อภิเจตน์ ปราภูเดศัย ผู้ร่วมประชุมร่วมของกลุ่มประท้วง Goyant Kollso Naka (เราไม่ต้องการถ่านหินในกัว) กล่าว “ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีแนวโน้มที่จะต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเลยแม้แต่น้อย” เขาอ้างว่าประเทศที่พัฒนาแล้วไม่ต้องการเผาถ่านหินที่บ้าน แม้ว่าพวกเขาจะนำเข้าเหล็กที่แปรรูปจากแร่เหล็กอย่างกระตือรือร้นโดยการเผาถ่านหินในประเทศอื่น ๆ รวมถึงอินเดีย และรัฐบาลก็อนุญาต “ทรัพยากรของเรากำลังดำเนินต่อไป และเราถูกทิ้งให้อยู่กับมลพิษและการทำลายล้าง” เขากล่าว
ปัจจุบัน Adani ดำเนินการท่าเรือทั่ว 6 รัฐในอินเดีย รวมถึงกัว ผู้ก่อตั้งและประธาน Gautam Adani มีมูลค่าสุทธิส่วนบุคคลในปี 2559 อยู่ที่ 3.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และวันนี้ได้เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ60 พันล้านดอลลาร์ตามการประมาณการแบบเรียลไทม์โดย Forbes ผู้นำฝ่ายค้านของอินเดียกล่าวหาว่าเขาเป็นผู้สนับสนุนหลักในการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งของโมดีและกล่าวหาว่ารัฐบาลดูแลผลประโยชน์ส่วนตัว เนื่องจากขาดความโปร่งใสในการให้ทุนแก่พรรคการเมืองในอินเดีย การอ้างสิทธิ์นี้จึงยากต่อการตรวจสอบโดยอิสระ
ข้อโต้แย้งของรัฐบาลของรัฐที่ว่าถ่านหินมีความสำคัญต่อการพัฒนาของกัวก็ไม่ใช่สิ่งที่กาเบรียล คูตินโญ่ นักบวชประจำวัดในโบสถ์เซนต์แอนดรูว์ในวาสโกซื้อ เขาบอกว่าเขามักจะพบกับผู้คนที่เป็นโรคปอดและมีปัญหาเรื่องการหายใจระหว่างที่เขาไปเยี่ยมบ้านต่างๆ ทั่ววาสโก และถึงแม้จะมีการนำเข้าถ่านหินอย่างต่อเนื่อง เขาก็ไม่เห็นเครื่องหมายการพัฒนาในเชิงบวกใดๆ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา เขาตั้งคำถามกับปัญญาของการพัฒนาที่ไม่คำนึงถึงต้นทุนของการเสื่อมโทรมของสาธารณสุข
