
Fox News จะต้องตอบคำถามที่ทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับการเลือกตั้งในปี 2020 หรือไม่
Sean Hannity จาก Fox News อาจยกระดับทฤษฎีสมคบคิดที่ไม่มีมูลความจริงเกี่ยวกับการฉ้อโกงอย่างกว้างขวางที่กระทำโดยซัพพลายเออร์เครื่องลงคะแนนในการเลือกตั้งปี 2020 แม้ว่าเขาจะไม่คิดว่าเป็นเรื่องจริงก็ตาม
นั่นคือการเปิดเผยล่าสุดของคดีหมิ่นประมาท Dominion Voting Systems มูลค่า 1.6 พันล้านดอลลาร์ ต่อ Fox Newsและบริษัทแม่ Fox Corporation ซึ่งมีกำหนดจะขึ้นศาลในเดลาแวร์ในเดือนเมษายน
Dominion ขายเทคโนโลยีการเลือกตั้ง ซึ่งรวมถึงเครื่องลงคะแนน ที่ใช้ในกว่าสองโหลรัฐในปี 2020 และเป็นการโต้แย้งว่า หลังจากที่อดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ พ่ายแพ้การเลือกตั้ง ฟ็อกซ์ได้แพร่ภาพข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลและเป็นการหมิ่นประมาทเกี่ยวกับบริษัททั้งที่รู้ว่าไม่เป็นความจริง ในกระบวนการนี้ Dominion กล่าวว่า Fox “ทำลายมูลค่าองค์กรของธุรกิจที่มีมูลค่ามากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์”
จากการร้องเรียนของ Dominion ในเดือนมีนาคม 2021 Fox ให้การเท็จว่า Dominion ได้ “กระทำการโกงการเลือกตั้งโดยโกงการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2020” รวมถึงการใช้ซอฟต์แวร์และอัลกอริทึมเพื่อเปลี่ยนแปลงการนับคะแนน Dominion นั้นเป็นเจ้าของโดยบริษัทที่ก่อตั้งในเวเนซุเอลาซึ่งพยายามโกงการเลือกตั้งเพื่อสนับสนุนเผด็จการ Hugo Chávez; และ Dominion จ่ายเงินให้เจ้าหน้าที่เพื่อนำเครื่องจักรมาใช้ในปี 2020
“ฟ็อกซ์ หนึ่งในบริษัทสื่อที่ทรงอิทธิพลที่สุดในสหรัฐอเมริกา มอบชีวิตชีวาให้กับโครงเรื่องที่สร้างขึ้นเกี่ยวกับการโกงการเลือกตั้งที่ทำให้บริษัทเครื่องลงคะแนนเสียงที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักในตอนนั้นเรียกว่า Dominion เป็นตัวร้าย” คำร้องเรียนระบุ
วิธีหนึ่งที่บริษัทอ้างว่า Fox ทำเช่นนี้คือให้แพลตฟอร์มที่ไม่มีการกรองแก่นักทฤษฎีสมคบคิด
Sidney Powell อดีตอัยการของรัฐบาลกลางซึ่งถูก Dominion ฟ้องร้องในข้อหาหมิ่นประมาทเช่นกันปรากฏตัวในรายการช่วงไพรม์ไทม์ของ Hannity เมื่อวันที่ 30 พฤศจิกายน 2020 หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เธอถูกทีมกฎหมายของอดีตประธานาธิบดี Donald Trump ท้าทายผลการเลือกตั้งในปี2020 . เธอยังเป็นแขกรับเชิญในรายการวิทยุ ของ Hannity เมื่อวันก่อนอีกด้วย
“มีการวางแผนทั้งหมดเกิดขึ้นและมีผู้คนมากมายที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้” พาวเวลล์กล่าวในรายการตอนเย็น เธอกล่าวหาบริษัทเครื่องลงคะแนนอย่างไม่มีมูล ซึ่งรวมถึง Dominion ว่าใช้เครื่องของพวกเขาเพื่อ “ทิ้งคะแนนเสียงจำนวนมากที่ควรได้รับจากประธานาธิบดีทรัมป์” และ “อัดฉีดและเพิ่มคะแนนเสียงจำนวนมหาศาลให้กับนายไบเดน”
ฮันนิตี้ ซึ่งเป็นพันธมิตรของทรัมป์มายาวนาน ไม่ได้คัดค้านคำกล่าวอ้างเหล่านั้น แม้ในขณะ ที่พรรครีพับลิกันมี ความกังวลมากขึ้นว่าวาทศิลป์ของพาวเวลล์รุนแรงเกินไป เขาหยุดที่จะตั้งข้อกล่าวหาแบบเดียวกันนั้นด้วยตัวเอง แต่ก็ไม่ได้เพิกเฉยต่อพวกเขาเช่นกัน เขาถามว่ามีการตรวจสอบเครื่องจักรสำหรับการปลอมแปลงแบบที่เธอกล่าวหาหรือไม่ (พาวเวลล์บอกว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้) และถามว่าทำไมพรรคเดโมแครตไม่ตรวจสอบการเรียกร้องของ “ผู้แจ้งเบาะแส” ก่อนที่จะยุติส่วนนี้
สองปีต่อมา เขาถูกถามเกี่ยวกับทฤษฎีของพาวเวลล์ในคำให้การนาน7 ชั่วโมงซึ่งถูกแชร์ระหว่างการพิจารณาของศาลเมื่อต้นสัปดาห์นี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของคดีความของโดมิเนียน “ผมไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียว” เขากล่าวภายใต้คำสาบาน นอกจากนี้ พาวเวลล์ยังเดินกลับทฤษฎีของเธอในปี 2564โดยทนายความของเธอระบุว่า “ไม่มีบุคคลที่สมเหตุสมผลจะสรุปว่าข้อความที่ [พาวเวลล์ทำขึ้น] เป็นข้อความที่แสดงข้อเท็จจริงอย่างแท้จริง”
Dominion อ้างว่านี่เป็นคดีหมิ่นประมาทที่ชัดเจน
ตอนนี้ Dominion แย้งว่า Hannity ดูเหมือนจะไม่เชื่อเรื่องทฤษฎีสมคบคิด และข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่ได้กดดันพวกเขา แสดงให้เห็นว่า Fox จงใจหลอกลวงผู้ชมเกี่ยวกับการแพ้การเลือกตั้งในปี 2020 ของ Trump รวมถึงรายการที่มีคนดูมากที่สุด ในขณะนั้น ในข่าวเคเบิล ก่อนหน้านี้ Fox News ได้ออกอากาศช่วงหนึ่งในรายการหลายรายการที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องโฮสต์ของตัวเองและออกห่างจากแถลงการณ์ของแขกที่กล่าวหาว่าเครื่องลงคะแนนและ บริษัท ซอฟต์แวร์มีการฉ้อโกงการเลือกตั้ง
คำแถลงของ Hannity ไม่ได้ช่วยกรณีเครือข่ายของเขาเลย แต่ Dominion ยังคงเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากเย็นแสนเข็ญเพื่อเอาชนะคดีที่อาจกลายเป็นคดีการแก้ไขครั้งแรกที่สำคัญที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากศาลฎีกาของสหรัฐฯ เข้ามาเกี่ยวข้องในบางประเด็น ก่อนหน้านี้ศาลฎีกาเคยตัดสินว่าการโกหกหรือความไม่ถูกต้องได้รับการคุ้มครองภายใต้การแก้ไขครั้งที่ 1 และทำให้คดีหมิ่นประมาทต่อนักข่าวมีชัยเหนือได้ยาก แต่คดีนี้จะทดสอบว่าการคุ้มครองนั้นไปได้ไกลแค่ไหน
นอกจาก Hannity แล้ว Dominion ยังปลดผู้ประกาศข่าวของ Fox คนอื่นๆ อีกด้วย เช่น Jeanine Pirro และ Tucker Carlson รวมถึง Shepard Smith ที่ออกจากเครือข่ายไปแล้ว และบุคคลสำคัญในอาณาจักร Fox News ซึ่งรวมถึงสมาชิกของตระกูลเมอร์ด็อกซึ่งเป็นเจ้าของ Fox นอกเหนือจาก News Corp., New York Post และ Wall Street Journal
NPR รายงานว่าทนายความของ Dominion กำลังพยายามพิสูจน์ว่า Lachlan Murdoch ซึ่งเป็นประธานในทรัพย์สินสื่อเหล่านั้น อนุญาตหรือสนับสนุนให้ Fox News ออกอากาศรายการโกหกเกี่ยวกับการฉ้อฉลในการเลือกตั้งปี 2020 แม้จะรู้ว่าเป็นเรื่องเท็จก็ตาม พวกเขายังปลดพ่อของเขารูเพิร์ต เมอร์ดอค
เอริก เดวิส ผู้พิพากษาปฏิเสธคำขอของฟ็อกซ์ที่ให้ยกฟ้อง เนื่องจากกฎหมายคุ้มครองนักข่าวหลายประการในกฎหมายแก้ไขเพิ่มเติมฉบับแรก (First Amendment Law) เครือข่ายได้แย้งว่าในการรายงานข่าวการเลือกตั้งปี 2020 นั้นเป็นเพียงการรายงานข้อกล่าวหาที่สมควรเป็นข่าวซึ่งกระทำโดยนักแสดงที่มีชื่อเสียงต่อบุคคลสาธารณะ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อพิพาทที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ซึ่งจะปกป้องเครือข่ายจากการกล่าวอ้างในข้อหาหมิ่นประมาท เครือข่ายยังอ้างว่าโฮสต์เป็นเพียงการแสดงความคิดเห็นที่ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าจริงหรือเท็จ และมีสิทธิ์รายงานข้อความหมิ่นประมาทที่เกิดขึ้นในระหว่างการประชุมอย่างเป็นทางการของรัฐบาล
ในช่วงไม่กี่สัปดาห์หลังการเลือกตั้ง คาร์ลสันยังพยายามตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับความปลอดภัยของเครื่องลงคะแนน และเรียกการแข่งขันว่า “ หัวเรือใหญ่ ” สำหรับโจ ไบเดน และปีร์โรคร่ำครวญว่า “เราทุกคนถูกบอกให้หุบปากและเดินหน้าต่อไป” หลังจากอ้างว่า “ความไม่ปกติมีมากเกินกว่าจะน้อยที่สุด” ในการเลือกตั้ง
เนื่องจากข้อความเช่นนี้ รวมถึงโดยโฮสต์ Dominion กล่าวว่าการป้องกันเหล่านั้นไม่ควรใช้ในกรณีนี้
“หากกรณีนี้ไม่ถึงขั้นหมิ่นประมาทโดยผู้ออกอากาศ ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น” คำร้องระบุในคำฟ้องเดิม